Les études de genre portant sur la littérature française médiévale s’inscrivent dans une tradition critique qui s’est développée sur plusieurs décennies, surtout dans le monde académique anglo-saxon, prenant le relais d’une attention critique centrée sur le rôle et la place des femmes dans le champ littéraire ainsi que sur les modalités du discours féminin. Dans un premier temps, nous évoquerons brièvement cette évolution en rappelant ses principaux aspects méthodologiques.
On s’efforcera ensuite de discuter la pertinence de quelques concepts issus du développement des études de genre en sciences sociales pour une approche littéraire des textes médiévaux. En partant de l’idée que le genre fait système, il convient de prendre la mesure de la diversité des domaines d’application de cet outil d’analyse : contrôle de la reproduction, accès à la sphère publique, division sexuelle du savoir et du travail, sexualités et discours amoureux, entre autres. Ce spectre large appelle l’usage de distinctions précises. Les chercheurs et les chercheuses convoquent de plus en plus souvent des notions d’apparence un peu technique comme agentivité, intersectionnalité ou homosocialité. Ces concepts permettent-ils de décrire efficacement la diversité des formes que prennent les rapports sociaux de sexe en fonction des contextes discursifs, poétiques ou politiques propres à la période médiévale ?
Pour terminer, en partant d’une situation narrative récurrente dans les textes courtois des XIIe et XIIIe siècles, nous nous demanderons jusqu’à quel point les agencements du genre sont susceptibles de se recomposer au gré des textes. Pourrait-on aller jusqu’à dire que le façonnage du genre fait partie intégrante de l’élaboration fictionnelle de l’œuvre, dans le contexte d’une littérature qui s’invente au gré d’un travail incessant de reprises et de reconfiguration de matières narratives connues ?
La séance aura lieu le 14 février à l’Ecole normale supérieure, au 29 rue d’Ulm (et non au 45), en salle Paul Langevin, à partir de 16h30.
Intervenantes : Yasmina Foehr-Janssens (Université de Genève) et Anne Paupert (Université Paris Diderot).
Répondantes : Sophie Albert (Université Paris Sorbonne) et Fabienne Pomel (Université de Rennes 2). Les quatre intervenantes viennent de créer un réseau baptisé LIMA.GE (Littérature Médiévale et Genre) qui sera très prochainement doté d’un “carnet hypothèses”.
La période médiévale est parfois présentée comme a-générique, ou comme souffrant d’une généricité défaillante, hybride ou floue ; certains médiévistes préfèrent au mot genre, qui sent trop le classicisme et l’héritage aristotélicien, des termes alternatifs comme tradition ou forme ou des expressions employées au Moyen Âge telles que la matière ou le style. Mais c’est précisément cette résistance de la période médiévale à nos habitudes génériques qui doit nous obliger à prendre la question du genre au sérieux.
Interroger le genre littéraire au Moyen Âge nous oblige à un retour sur les cadres que nous avons imposés à la production médiévale depuis le XIXe siècle. Pour retrouver les genres médiévaux, il est souvent nécessaire de procéder à une critique des genres médiévistes qui les recouvrent par sédimentation : les habitudes médiévales, telles que les traditions textuelles et manuscrites nous les révèlent, sont parfois plus limpides que l’idée que nous nous en faisons, ou elles peuvent au contraire nous révéler des regroupements et des facteurs de catégorisation inattendus. Paradoxalement, sur le genre comme sur bien d’autres questions théoriques, c’est donc par une plongée dans l’altérité de la textualité médiévale qu’on pourra mettre en lumière ce que les pratiques littéraires du Moyen Âge ont de congruent aux nôtres.